Vue dorsale du coeur.

     Tout ceci, bien sûr, se passe en moins d'une seconde, ou environ une seconde en comptant le temps de relaxation du coeur. La phase de contraction du coeur se nomme la systole, et la phase de relaxation se nomme la diastole. Cette succession de systoles et diastoles se produit de façon autonome. En effet, le coeur bat par lui-même, tout ce qu'il a besoin pour battre c'est du sang bien oxygéné, et ayant suffisamment de nutriments, circulant dans son propre muscle. En passant, la circulation sanguine dans le coeur lui-même se nomme la circulation coronarienne. L'automaticité du coeur relève de deux principales structures : le système de Purkinje et le muscle cardiaque lui- même.

     Le muscle cardiaque est arrangé comme un filet, un réseau de fibres musculaires.

Fibres musculaires cardiaques.

     Ces fibres musculaires sont connectées électriquement, les unes aux autres, par des disques intercalaires. Ces disques sont en fait l'apposition des membranes de deux fibres musculaires, une apposition tellement serrée que la résistance électrique y est 400 fois moindre que pour les membranes latérales de ces fibres. Et, ces fibres musculaires se comportent un peu comme des neurones et génèrent un potentiel d'action qui se propagera de fibre en fibre.

     Le réseau de Purkinje est composé de fibres musculaires spécialisées. Ces fibres sont très petites comparativement aux fibres musculaires du coeur. Les fibres de Purkinje sont spécialisées dans la génération et la conduction de l'électricité.

     Il y a d'abord le noeud sino-auriculaire qui est une petite masse en forme de croissant de 1 cm par 3 mm. Ces cellules sont le stimulateur cardiaque (pacemaker). Elles ont la propriété de se dépolariser spontanément (générer un courant électrique), de façon rythmique. Chaque seconde une impulsion électrique est générée au niveau de ce noeud sino-auriculaire, et se propage aux deux oreillettes qui se contracteront sous l'effet de ce courant électrique. Sur l'électrocardiogramme, ce courant électrique apparaît comme l'onde " P ". En même temps, le courant électrique se dirige le long du réseau internodal jusqu'au noeud auriculo-ventriculaire. Au niveau de ce noeud, le courant est retardé pour permettre à la contraction des oreillettes de se terminer, puis est retransmis aux deux ventricules par les deux branches du faisceau de Purkinje. C'est alors que le courant se propage aux deux ventricules qui se contracteront à leur tour. Sur l'électrocardiogramme, ce dernier courant apparaît comme l'onde " QRS ". Finalement, après la contraction, les cellules retournent au repos et se repolarisent, ce qui produit l'onde " T " sur l'électrocardiogramme.

Les évènements du cycle cardiaque.